基因研究开辟了解析年龄和衰老过程的新途径。其中之一是DNA甲基化（DNAm），一种涉及向DNA分子添加甲基基团的生物过程。DNA甲基化模式的变化与衰老有关，这些变化可能用于预测一个人的年龄。最近，研究人员开发了一种基于口腔拭子的DNA甲基化变化预测年龄的方法，这种非侵入性技术可以收集一个人口腔内部的细胞。
这种方法的关键在于口腔拭子收集了两种类型细胞的混合物：口腔上皮细胞，它们是口腔内衬的主要细胞，和白细胞，它们是白血球。这两种细胞类型具有不同的DNAm模式，这些差异可能影响年龄预测的准确性。
在研究中，研究人员能够通过分析DNA上两个特定位点的DNAm水平估计口腔拭子中这两种细胞类型的组成。通过将这些信息纳入他们的年龄预测模型中，他们提高了预测的准确性。这表明考虑样本的细胞组成可以增强基于DNAm的年龄预测的精度。
值得注意的是，本研究开发的方法具有超越年龄预测的潜在应用。确定口腔拭子中细胞类型的组成能够改善其他类型利用这些样本的表观遗传学诊断的精度。
这项研究代表了DNA年龄预测领域的重要进展。通过利用口腔拭子和DNAm的威力，我们可以意外地准确估计一个人的年龄。随着这种方法的持续改进和验证，它可能在各种场合中都具有重要价值，从法医学到生物研究。
口腔拭子为基于DNAm的年龄预测提供了一种有前途的非侵入性方法。通过持续的研究和改进，这种技术可能为年龄估计提供强大的工具，以及更深入地了解衰老过程本身。
Eipel M, Mayer F, Arent T, Ferreira MR, Birkhofer C, Gerstenmaier U, Costa IG, Ritz-Timme S, Wagner W. 基于口腔拭子的表观年龄预测与细胞类型特异性DNA甲基化标志结合更加精确。 Aging (Albany NY). 2016 May;8(5):1034-48. doi: 10.18632/aging.100972. PMID: 27249102; PMCID: PMC4931852.
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