新型冠状病毒引起的COVID-19疫情对人们的生命和健康造成了巨大的威胁。在新冠疫情的防治过程中，大家逐渐认识到核酸检测在传染性疾病诊断和防控中的重要性。有时候大家甚至会把核酸检测等同新冠检测。然而，核酸检测作为一种重要的实验室诊断技术，在新冠爆发之前就已经广泛应用于病原体的检测。
除了新型冠状病毒外，许多引起感冒症状的呼吸道病原体也可以进行核酸检测。
一、核酸检测与抗原检测的差异
核酸检测是检测病原体的遗传物质DNA或RNA序列，可以检测到非常低浓度的病原体，具有较高的灵敏度和特异性，特别是在感染早期能够有效对患者进行诊断，方便下一步的治疗。
抗原检测是检测病原体的蛋白质抗原，由于操作简单方便，可以居家在现场快速进行。通常可以在短时间内（几分钟到半小时）得出结果，因此非常适用于需要迅速筛查大量人群的场景，如机场、学校、工厂等。
但是，抗原检测的敏感度和特异性通常较低，可能会出现假阴性和假阳性结果，需要进行二次确认。
核酸检测和抗原检测是两种常见的病原体检测方法，但它们的差异却是非常明显。核酸检测是检测病原体的遗传物质DNA或RNA序列；抗原检测是检测病原体的蛋白质抗原。
图1 不同病原体检测方法的检测成分
二、除了新冠，这些常见呼吸道病原体
根据中国疾病预防控制中心（CDC）的报道，我国社区获得性上呼吸道感染的病原体种类繁多，以病毒类为主。
图2 社区获得性呼吸道感染的常见病原体
上呼吸道感染的病原体常见的有流感病毒，腺病毒，呼吸合胞病毒，肺炎支原体，副流感病毒，偏肺病毒，鼻病毒，冠状病毒和博卡病毒。在免疫力量低下的人群中，以上病原体也容易导致肺炎或者支气管炎。
图3 在免疫力量低下的人群中，以上病原体也容易导致肺炎或者支气管炎
01流感病毒
流感病毒是一种常见的呼吸道RNA病毒，包括甲型，乙型和丙型流感病毒，可以引起高热、咳嗽、头痛、全身酸痛乏力等症状。流感发病往往比较快，引起的全身性症状较重，在免疫力低下的人群中也容易引起细菌和真菌的合并感染。
02腺病毒
腺病毒是一种DNA病毒，感染的症状与其他呼吸道病原体感染的症状相似，包括发热、咳嗽、喉咙痛、流鼻涕和头痛等。通常引起急性发热性咽喉炎、咽结膜热和急性呼吸道疾病。在一些严重的病例中，腺病毒也可能导致肺炎和肝炎。
03呼吸合胞病毒
呼吸合胞病毒是一种引起呼吸道感染的RNA病毒，通常影响幼儿和老年人。RSV感染的症状包括咳嗽、呼吸急促、鼻塞、喉咙痛和发热等，大部分患者在1到2周可以自愈，但是在幼儿和老年人中容易出现症状较重，病情迁延等特点。
04肺炎支原体
支原体是一种介于细菌和病毒之间的微生物，可引起肺炎和其他呼吸道感染。症状包括发热、咳嗽、胸痛和呼吸急促等，呼吸道症状以干咳最为突出，常持续4周以上。早期使用适当抗生素可以减轻症状及缩短病程。
05副流感病毒
副流感病毒是一种RNA病毒，侵袭人体后初期症状和流感较类似，都是鼻塞、流鼻涕、眼结膜出血、全身酸痛等。副流感病毒通常在冬季和早春时最为常见。
06偏肺病毒
偏肺病毒是一种RNA病毒，可以引起上呼吸道感染和下呼吸道感染，尤其在儿童和老年人中更为常见。感染症状包括发热、咳嗽、喉咙痛、流鼻涕和呼吸急促等。在一些严重的病例中，偏肺病毒也可能导致肺炎和哮喘等疾病。
07鼻病毒
鼻病毒是一种RNA病毒，引起上呼吸道感染。症状通常包括流鼻涕、喉咙疼痛、咳嗽和发热等，通常在冬季和早春时最为常见。鼻病毒引起的症状往往比较轻，是引起普通感冒的主要病原体。
08冠状病毒
冠状病毒是一大类在自然界广泛存在的RNA病毒，除了大名鼎鼎的SARS-CoV （重症急性呼吸综合征）、MERS-CoV （中东呼吸综合征）和SARS-CoV2 （新型冠状病毒肺炎），常见的还包括HCoV-229E，HCoV-OC43，HCoV-NL63和HCoV-HKU1等类型。HCoV-229E，HCoV-OC43，HCoV-NL63和HCoV-HKU1都是引起普通感冒常见病原体。
09博卡病毒
博卡病毒是一种DNA病毒，属于细小病毒科细小病毒亚科。 可以引起婴幼儿及免疫力低下人群罹患肺炎、支气管炎和支气管肺炎等疾病。其主要临床表现为咳嗽、发热、喘息、腹泻等症状，高发人群为6个月至3岁的婴幼儿，可导致胎儿先天感染及畸形。
由于引起上呼吸道感染的病原体种类繁多，引起的临床症状都比较类似，所以有必要在病原学上给出明确的诊断。
核酸检测方法具有较高的灵敏度和特异性，可以检测到非常低浓度的病原体，可以在感染早期对患者进行有效的诊断，给予针对性的治疗，避免抗生素的滥用。
在过去三年的新冠疫情中，我国二级以上的医院都建立了基因扩增实验室，使得核酸检测的技术得以广泛普及，这为呼吸道病原体的分子诊断提供了很重要的基础条件。
另一方面，也需要大家提高对传染性疾病的重视，了解诊断和治疗方面的进展。随着技术的不断进步，核酸检测作为一种病原体检测的重要手段，也将会在传染病的诊断和防控中发挥越来越大的作用。
参考资料：
[1] Etiological and epidemiological features of acute respiratory infections in China. Nat Commun. 2021 Aug 18;12(1):5026. doi: 10.1038/s41467-021-25120-6. PMID: 34408158; PMCID: PMC8373954.
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